Consiste un fenómeno natural, caracterizado por un aumento en la concentración de ciertas microalgas que forman parte del fitoplancton marino. Cuando se dan ciertas condiciones en el océano, se produce un aumento súbito de organismos fitoplanctónicos, fenómeno que se conoce como floración algal, florecimiento, "bloom" o explosión de poblaciones de microalgas, causando notables cambios en el color de la superficie del agua del mar, debido a la presencia de pigmentos en estos organismos. Dichos pigmentos pueden ser de color rojo, amarillo, verde o café; así mismo, pueden estar combinados dentro de la célula de la microalga, siendo la más frecuente la que produce una coloración rojiz